Desde os cativeiros indígenas até os escravos africanos, os 24 ensaios deste livro traçam um panorama dos principais aspectos da escravidão no Brasil. A obra reúne os trabalhos apresentados no colóquio "Colonização e Escravidão", que reuniu em Lisboa, em novembro de 1996, historiadores brasileiros, portugueses e americanos

Nessa narrativa os índios são personagens quase exclusivos dos primeiros capítulos da história, quando se fala dos primórdios da colonização. Para o olhar do europeu e da elite da jovem nação, os indígenas fazem parte de uma natureza a domar, integrando um seguimento inóspito do cenário, como o excessivo calor, os mosquitos, as cobras e animais peçonhentos. A riqueza e exuberancia daquela terra proveem de suas matas, de seus pássaros, de suas minas, não da grandeza dessas culturas ou do labor de seus primeiros habitantes. Mérito ou iniciativa própria, aos indígenas não se lhes atribui

Dedica-se especial atenção aos comentários a respeito da presença lusitana no Brasil e ao conceito de “comércio”

Andréa Daher analisa as características da missão francesa no Brasil - que buscava a cristianização e a ocidentalização dos selvagens -, a partir de um estudo da colônia do Maranhão. A autora compara os discursos dos capuchinhos franceses com os dois jesuítas portugueses e reflete com sutileza sobre os diferentes olhares desses colonizadores