Este trabalho tem por objeto as condiçOes sociais e simbólicas da "invenção cultural" e da "manipulação da identidade" entre grupos indígenas do Nordeste brasileiro, concentrando-se sobre uma dessas situaçOes: o etnOnimo Pankararu, localizado no sertão pernambucano do São Francisco, próximo à UHE de Itaparica. Apresentamos uma análise da emergência Pankararu e da construção de seu território a partir da série de intervençOes e ressignificaçOes entre burocracia e política nativa