As narrativas aqui proferidas são polifônicas não apenas no sentido de serem diferentes as concepões de museus e de patrimônios que lhes informam, mas também no sentido de elas mesmas registrarem múltiplas visões de mundo e de abarcarem diferentes olhares e abordagens profissionais e teóricas. Entre os autores que participam desta coletânea há antropólogos, cientistas políticos, sociólogos, arquitetos, educadores, biólogos, historiadores e museólogos. Alguns militam no campo dos museus e dos patrimônios há muitos anos, outros são recém-chegados; alguns são brasileiros, outros estrangeiros; alguns são professores, outros estudantes. Esta é a graça: investir numa espécie de miscigenação intelectual e sensível; estimular interconexões e inter-câmbios de idéias, saberes e afetos

A constituição de patrimônios históricos e artísticos nacionais, é uma prática característica dos Estados modernos, que, através de determinados agentes, recrutados entre os intelectuais, e com base em instrumentos jurídicos específicos, delimitam um conjunto de bens no espaço público. Pelo valor que lhes é atribuído, enquanto símbolos da nação, esses bens passam a ser merecedores de proteção, visando a sua transmissão para gerações futuras. Nesse sentido, as políticas de preservação se propões a atuar, basicamente, no nível simbólico, tendo como objetivo reforçar uma identidade coletiva, a educação e a formação de cidadãos

Antropólogos, educadores, sociólogos, museólogos e uma gama diversificada de profissionais do campo das ciências sociais e humanas são requisitados pelo poder público para formular novas metodologias de pesquisa e novas estratégias de ação, capazes de dar conta de uma concepção de patrimônio atual. Segmentos sociais diversos reivindicam lugar de destaque para diversas manifestações culturais. Os exemplos se multiplicam nos âmbitos federal, estadual e municipal, passando pelos poderes Executivo, Legislativo e Judiciário

Através do exame da produção de duas figuras exemplares - Rodrigo de Melo e Franco de Andrade e Aloísio Magalhães -, o autor avalia a estratégia de narração da identidade nacional, nos conduzindo a questões cruciais apontadas por Otávio Velho: " as analogias entre alegoria, ruína e patrimônio; o barroco como "signo totêmico" da identidade nacional brasileira; as associações entre os discursos a partir de patrimônio e os discursos modernistas; o papel dos intelectuais na produção de valores supostamente em declínio."

Trata-se de uma publicação “pensada com o objetivo de agrupar e registrar em forma de documento o conteúdo apresentado por técnicos de diversas áreas profissionais, ao longo dos anos 2002 e 2003, no projeto Oficina de Estudos de Preservação, desenvolvido pela Superintendência Regional do IPHAN no Rio de Janeiro”.; A publicação traz a síntese de mais de 30 palestras proferidas nas Oficinas, abordando as mais diversas temáticas ligadas ao patrimônio cultural.