Novos padrões culturais, sobretudo a febre modernizante, acompanharam a Proclamação da República. Dizendo-se liberal, o novo regime era, no mesmo movimento, excludentes. Eclodiram rebeliões lideradas por elites políticas insatisfeitas, tanto civis como militares. Mas também surgiram movimentos revoltosos entre as populações empobrecidas, no campo e nas cidades, causando sérios problemas aos governantes. Artistas e intelectuais, igualmente insatisfeitos, buscavam elaborar uma estética própria. Ao final, diante de tantas contradições e conflitos, a República liberal ruiu em outubro de 1930

Em um diálogo com a historiografia mais recente, o autor trata também da controversa relação de Rondon com as populações indígenas. Tido em um primeiro momento como um defensor dos índios, Rondon foi depois acusado de aculturar os nativos, num processo nitidamente civilizatório. Todd A. Diacon mostra o papel que a fé de Rondon no positivismo teve nessa abordagem. Mais que isso, mostra como a forte crença no pensamento de Auguste Comte moldou suas ações durante toda a vida. Para o autor, traçar um perfil de Rondon significa ir a fundo em sua filosofia de vida; só assim podemos entender suas andanças, seus métodos, sua história