O livro apresenta a produção imagética da chamada Comissão Rondon, analisando-a como uma construção da imagem ''oficial'' do índio e formando uma etnografia visual sustentada em uma tríade sígnica na concepção de uma imagem-conceito do índio. Imagem-conceito que superpõe a idéia do índio como selvagem, pacificado e civilizado, do início ao fim dos trabalhos do cineasta e fotógrafo Major Thomaz Reis e estendem-se, após a sua morte, na publicação feita por Cândido Mariano da Silva Rondon de séries fotogramáticas da relação que se estabeleceu entre eles

A tese discute a fotografia enquanto documentação histórica, com ênfase no uso da fotografia pelo Serviço de Proteção aos Índios, porém também percorrendo a própria história da fotografia no Brasil. Há uma análise mais detida de um ensaio fotográfico realizado por Heinz Foerthmann em 1943 no P.I. Nimuendaju, posto este que abrigava índios Guarani e Terena no interior do estado de São Paulo. A tese inclui uma farta amostragem de fotos