Trata-se de um texto introdutório à antropologia, extremamente atual, próprio ao mundo da globalização dos anos 90. Sua amplidão, que abrange análise das sociedades humanas desde a África Equatorial da Europa até a Oceania e América Latina, forma um roteiro muito acessível tanto para alunos e estudiosos da área e áreas afins como para o grande público

Este livro reúne cinco ensaios etnológicos escritos por Fernandes entre 1946 e 1964, incluindo estudos sobre a reação tupi à conquista, a educação entre os Tupinambá, a trajetória de Tiago Marques Abiporeu, as tendências teóricas da pesquisa etnológica e o valor etnográfico das fontes coloniais. Inclui o famoso quadro sinóptico das observações registradas pelos “cronistas”

“Este livro, embora independente, integra uma série de estudos de Antropologia da Civilização em que se procura repensar os caminhos pelos quais os povos americanos chegaram a ser o que são agora e discernir as perspectivas de desenvolvimento que se lhes abre” Darcy Ribeiro (Prefácio à Primeira Edição)

Quantas casas ou ruas são necessárias para que uma cidade seja chamada de cidade? Os subúrbios cresceram a partir das cidades? Povos mais simples têm maior interesse pelo Divino? Alguém pode definir com palavras o que seja o jazz? Falar de arte em termos técnicos seria suficiente para entendê-la? As pessoas carismáticas seriam produto da psicopatologia que a desordem mundial alimenta? Insígnias, formalidades, coroas e limusines seriam uma forma de a elite justificar sua existência? Conflitos sociais, talento empresarial, desempenhos sexuais e rituais religiosos seriam jogos nos quais brincamos de ter e ser?