David Treece, ao contrário da corrente critica que não viu mais do que exotismo e evasão na imagem romântica do índio, sustenta que o indianismo, longe de ser uma representação divorciada de seu contexto histórico mais imediato, constituiu uma reflexão problemática e persistente sobre a formação simbólica e sociopolítica do Estado nacional. Mais do que a reposição tediosa de um mesmo modelo, a literatura do período produziu distintas figurações do índio, em consonância não só com o papel a ele conferido no processo da colonização, mas também em sintonia com o jogo político e social do próprio século XIX. Examinando um vasto corpus de análise, e apoiando-se em disciplinas afins, como a sociologia, a história e a antropologia, Treece traz à cena todo um elenco de autores e obras menos comentados pela historiografia oficial, redimensionando por completo a visão dessa vertente literária e o alcance do debate político-ideológico a ela associado

Pesquisa de fôlego, este livro mostra a articulação entre as ideias sobre a nação, a política indigenista e as estratégias indígenas durante o período crítico de expansão econômica (e política, com a mudança da capital federal) para o Brasil central. São vários destaques dignos de nota: traz muitas informações e perspectivas novas sobre o período do Estado Novo (1937-1945); confronta, de maneira instigante, o pessimismo sentimental dos etnógrafos com as posturas assumidas por atores indígenas; documenta os embates em torno da demarcação de terras dos Xavante; demonstra o jogo complexo entre a formação da imagem dos Xavante enquanto símbolos primordiais da nacionalidade e a política da diferença adotada pelos mesmos Xavante em prol de seus direitos territoriais