Publicado originalmente em 1955, é um misto de relato de viagem e reflexão antropológica do destacado etnólogo francês, cuja passagem pelo Brasil nos anos de 1930 foi fundamental na sua formação. Guardadas as especificidades contextuais, o livro proporciona uma excelente introdução à temática indígena e ao lugar dessa discussão no mundo contemporâneo. Com o passar do tempo, também passa a proporcionar uma espécie de documento histórico

Partindo da relação entre crescimento populacional dos recursos naturais, Marvin Harris mostra como as variedades do comportamento cultural podem ser vistas como uma adaptação a condições ecológicas particulares. O seu objectivo é analisar a evolução das formas culturais: mostrar como as culturas adoptam as suas formas características em resposta às alterações ecológicas