Ao longo dos anos 1970, Bourdieu se dedica a várias pesquisas sobre o processo de diferenciação social, visando elaborar uma teoria geral das classes sociais. A Distinção aparece como síntese desse período e é considerada, por vários autores, como a obra central na carreira sociológica de Bourdieu

Descreve a festa em que cerca de cinqüenta Tupinambás simularam combates perante Catarina de Médicis e Henrique II em 1550

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