Trabalho pioneiro em demografia antropológica, esta tese entrelaça os estudos da população e os estudos etnológicos ao enfocar as concepçOes indígenas sobre casamento e reprodução em sua relação com os padrOes de nupcialidade e fecundidade observados na análise dos dados estatísticos e da pesquisa qualitativa. Fartamente documentado com tabelas e mapas, o trabalho ilustra a importAncia dos estudos demográficos referentes a populaçOes indígenas no presente e no passado

Após o contato com a sociedade nacional, em 1971, os Asurini do Xingu - cuja denominação foi dada pelas frentes de atração - sofreram uma drástica baixa populacional. Contudo, o perigo eminente de sua extinção física sempre contrastou com uma extrema vitalidade cultural, manifesta na realização de extensos rituais, práticas de xamanismo e um elaborado sistema de arte gráfica

Em linguagem acessível, a autora procura combater várias idéias equivocadas a respeito dos índios, ao mesmo tempo que fornece informações precisas acerca da organização de sociedades indígenas