Partindo das Exposições Universais, eventos que funcionavam como vitrine para as conquistas tecnológicas da burguesia no século XIX, o professor Francisco Foot Hardman investiga a expansão do capitalismo pelo globo, centrando-se no episódio da construção da ferrovia Madeira-Mamoré. O delírio desenvolvimentista levou operários de mais de quarenta países aos confins da Amazônia, para trabalhar em uma linha de trem cuja finalidade em pouco compensava os problemas de terreno e logística. Em um relato amplamente documentado, o autor mostra como esta obra faraônica custou a vida de milhares de trabalhadores anônimos

O livro tem como objetivo apreender o processo integral de formação do Brasil; ou seja, trata-se de se costurar uma narrativa contínua que vai desde o descobrimento até o governo Fernando Henrique Cardoso. São quase 500 anos de história de um povo a procura de um país moderno e reconhecido internacionalmente em sua singularidade