Este livro reúne cinco ensaios de Marshall Sahlins, escritos originalmente para palestras e conferências, sobre sociedades insulares (Havaí, Fiji, Nova Zelândia) cujas histórias se entrecruzam com a história da Europa. Precedidos por uma extensa introdução de caráter mais teórico, eles referem-se ainda ao limitado pensamento acadêmico ocidental que cria falsas dicotomias entre passado e presente, estrutura e história, indivíduo e sociedade