Saint-Hilaire, célebre botânico francês, realizou viagens ao Brasil de 1816 a 1822. Dessas viagens nos legou importantes relatos, todos feitos com o maior rigor científico. Afonso E. Taunay esreve que eles representam "valioso contingente de informes sobre a mais importante região brasileira a que se estende entre as duas maiores cidades do país." Ainda segundo Taunay, o nosso público amante dos assuntos nacionais apreciará realmente este relato probo e elevado, saído da pena do grande viajante a cuja memória devem os brasileiros muitos motivos de verdadeira gratidão

Seu autor é um conhecido explorador e orientalista britânico, divulgador no Ocidente da célebre coletânea de contos "Mil e uma noites". Escrito em estilo vivo e empolgante, com fino senso de humor, este livro relata a viagem do autor do Rio de Janeiro a Morro Velho, em Minas Gerais, com ricas observações sobre os costumes, a arquitetura, o meio ambiente, a economia do Brasil do século XIX